解说纷纭，斑马条纹进化之谜
斑马在胚胎发育的早期是纯黑色的，到了胚胎发育晚期，黑色素（dark pigmentation）的生成被抑制，才出现了白色的条纹。每只斑马的黑白条纹都有细微的差别，就好像它们各自天然的条形码一样。
达尔文当初就想知道这些条形码到底有什么用。一个在19世纪和现在都很流行的理论是说，斑马进化出条纹状皮毛是为了在高灌木中隐藏起来。但是，达尔文强调：“在南非开阔的平原上，黑白条纹起不到任何保护作用。”
更近一些时候，生物学家观察到，斑马在遇到食肉动物的时候，并没有试图静止不动来隐藏自己。动物学家莫里斯（Desmond Morris）在他的著作《动物观察：了解动物行为的领域》（Animal Watching: A Field Guide To Animal Behaviour ）中说：“相比于非洲平原上的很多有蹄类动物，斑马显然要更机动更吵闹，而且从来没有想伪装躲避的意思。”
达尔文提出，斑马发展出它们独一无二的条纹是为了认识彼此，特别是在求偶期，这一点对公母斑马很重要。达尔文写道：“一只母斑马不会接受一只公驴的求爱，除非那只公驴被涂上条纹，看上去像一只斑马。”
澳大利亚昆士兰大学的马丁•郝（Martin How）认可条纹有明显的社会功能。“但是，也有可能条纹的出现是有其他用处的，社会功能随后才出现的。”
郝声称他有尚未发表的证据表明，斑马进化出条纹，是为了迷惑捕食者，让斑马得到关键时间可以逃走。他用一个运动观测程序模拟了动物大脑中是怎么记录运动的，然后用这个程序观测了斑马的运动。他说，斑马的条纹样式产生了一种视觉假象，可以迷惑肉食动物。这种迷惑效果在这些动物成群运动的时候特别强大。
被母狮追得花枝乱颤，拼命逃跑的斑马群
其他意见认为，条纹可以产生视觉假象，这种假象让斑马看起来比实际更大。也有可能，条纹会有助于斑马的体温调节。但是这些理论很少有证据支持，所以斑马的黑白条纹的进化解释依然是个谜。