问：我做作业时，把“蒸气”写成了“蒸汽”，请您解答一下这两个词如何区分。谢谢！(毛蓝)
毛蓝青：
“蒸气”指液体或某些固体因蒸发或升华而形成的各种气体。例如：
1、壶里的水开了，壶嘴冒出的蒸气直往上冲。
2、汞是银白色的液体，汞的蒸气对人体有害。
3、碘是一种紫黑色的结晶，容易升华成紫色蒸气。
4、苯是无色液体，有特殊气味，苯的蒸气有毒。
从上面的例子可以看出，“蒸气”可以用来指各种蒸气，例如水蒸气、汞蒸气、碘蒸气、苯蒸气等。
“蒸汽”一词则只用来指水蒸气。例如：
5、我们这里过去曾采用蒸汽供暖，现在都采用水暖了。
6、馒头蒸好了，笼屉里冒出一片蒸汽。
应当注意，“水蒸气”一词中的“气”不要写成“汽”。因为其中的“水”已经表示了“类别”，即已经指明是由水生成的“蒸气”，因此“水”的后面不再写“蒸汽”。
另外，“蒸汽机”是利用蒸汽在汽缸内膨胀，推动活塞运动而产生动力的一种发动机，使用的是水蒸气，“蒸汽机”中的“汽”不宜写成“气”。
“蒸汽锤”指靠水蒸气产生动力的机器锤。“蒸汽锤”也简称为“汽锤”。“汽锤”跟“气锤”不同，“气锤”也叫“空气锤”，指利用压缩空气产生动力的机器锤。(《语言文字报》原主编 杜永道)