由于植被破坏、工业发展、机动车普及，还有火山爆发和太空流星燃烧等原因，使空气中含有大量的烟粒和尘埃，在大城市和荒漠化地区尤为严重。尘埃是人类健康的敌人，许多细菌和病毒都粘带在尘埃上面，通过呼吸进入体内后，引起呼吸道黏膜充血、水肿，诱发各类呼吸系统疾病。
然而事物都是一分为二的，假如没有尘埃，很难想象我们今天生活着的地球会是怎么样的。尘埃的功劳主要表现在：
充当水汽凝结核地表面的水汽通过蒸发到空中后，由于空中温度较低，要发生凝结。尘埃作为吸湿性微粒，在凝结过程中起到核心作用。水汽分子在尘埃周围不断发生碰撞，空中就出现了云层，碰撞使凝结核的直径和重量越来越大，当上升的气流托不住这些凝结核时，就产生了降水现象。所以，假如没有尘埃，地表就失去了云层的遮盖，土地因缺少降水会变得干旱贫瘠，很难想象人类在这样的“好天气”下能生存多久。如今，气象部门根据这一原理进行人工增雨。在水汽充沛的云层中播撒大量的凝结核，如食盐、碘化银、干冰等，为久旱地区送去甘霖。
阻止各类宇宙射线达到地表面当太阳辐射在大气中碰到这些尘埃时，由于尘埃的直径小于太阳辐射电磁波的波长，于是太阳辐射中的一部分能量要以电磁波的形式从尘埃向四面八方散射开去。这样，一部分波长较短的宇宙射线就被尘埃“挡”了回去，使人类免受部分有害射线的威胁。
吸收部分太阳辐射空气中适量的尘埃能吸收少许各种波长的太阳辐射，使到达地面的太阳辐射强度有所下降，否则的话，一到夏季，≥35℃的高温天数还要增加。所以，尘埃能调节地表的气温，使之更适合于生命的生存和繁衍。但是，假如烟粒、尘埃积聚太多，就要阻止地面长波辐射向外辐射，产生“温室效应”，使气候变暖，引起一系列恶性循环。
（来源：2002年02月28日《中国气象报》 作者：许华清）