100％规则
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工作分解结构的一个重要设计原则，称为100％规则[11]。定义如下：
100％规则叙明：工作分解结构包括100％专案范畴所定义的工作，并且就待办工作〈亦包括专案管理〉捕捉全部的交付标的〈包括内部、外部、和过渡时期〉。100％规则系为指引工作分解结构展开、分解、和评估的最重要原则，此规则应用在阶层中的所有层级。在下属层级的工作总合，必须等同于上属层级所代表的工作。工作分解结构不应包括任何在实际专案范畴以外的工作。亦即，工作分解结构不会囊括超越100％的工作。100％规则也应用在活动层级，在各个工作包的活动，其所代表工作的加总必须达成100％足以完成工作包的必要工作[12]。
互斥元素
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互斥：除了100％规则外，重要的是一个工作分解结构不同元素间的范畴定义不能重叠。歧义可能导致重复的工作、或与责任权限有关的误传。此重叠也可能导致专案成本计算的混乱。如果工作分解结构的元素名称有歧义，工作分解结构说明表〈WBS dictionary〉有助于厘清工作分解结构各元素间的分别。工作分解结构说明表以里程碑、交付标的、活动、范畴〈有时也包括：日期、资源、成本、品质〉来描述工作分解结构的各个元素。
计划结果，而不是行动
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如果工作分解结构设计者尝试在工作分解结构去捕捉任何行动导向的细节，设计者将可能收录太多的行动，或太少的行动。太多的行动将超过100%的上属范畴，太少的行动也将不足100%的上属范畴。坚持100%规则的最佳方式，是以结果来定义工作分解结构元素，而非行动。这也确保工作分解结构不是过度规定的方法，允许较大的创造力，和专案参与者的创造性思维。对于新产品开发专案，为确保结果导向的工作分解结构，最常见的技术是采用产品分解结构。特性驱动开发〈Feature Driven Development, FDD〉软体专案使用类似的技术，采用特性分解结构。当一个专案提供专业的服务，一种常见的技术是去捕捉所有计画的交付标的，以产生交付标的导向的工作分解结构[13]。工作分解结构以专案阶段〈例如：初步设计阶段、关键设计阶段〉细分工作，必须确保各阶段以交付标的加以明确划分，也使用于定义进入和退出标准〈例如：核准的初步、或关键设计审查〉。
细节层级
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任何人必须决定何时去停止细分工作成为较小的元素，将有助于决定必要的活动持续时间，以产生工作分解结构所定义的交付标的。当决定一个活动、或一组活动的适当持续时间时，有一些启发法或经验法则可使用，以产生工作分解结构所定义的特定交付标的。
首先为“80小时规则”，表示在工作分解结构最低的细节层级，一个活动、或一组活动必须以超过80小时的努力，才能够产生一个单一的交付标的。
第二个经验法则，表示在工作分解结构最低的细节层级，一个活动、或一组活动不应该比一个单一的报告期长久。因此，如果专案团队每月报告进度，单一的活动、或一系列活动不应该比1个月长久。
最后一个启发法是“如果说得通”规则，运用此经验法则，任何人都能够利用“常识”，尤其在建立单一的活动、或一组活动的持续时间，以产生工作分解结构所定义的交付标的。
在活动层级的工作包，其工作任务为：
可以切合实际和自信地估算；
让“无意义”实事求是，以打断任何的更进一步；
可以依据上述定义的启发法之一，完成任务；
产生一个可以衡量的交付标的；
形成一个工作的独特包裹，可以外包。
编码方案
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很常见把工作分解结构元素按顺序编号，以透露出层次结构。编号目的是提供一致的方法去识别与管理工作分解结构，适用于类似系统，不管任何承包商或服务[14]。例如：1.1.2 Propulsion 〈如下范例〉可识别出此项目为工作分解结构第三层级的元素，因为有三个数字以小数点区隔开。编码方案也有助于工作分解结构元素在任何形式书写文字被辨认出来，也允许映射于工作分解结构说明表[15]。
一个工作分解结构编码方案的实际范例[16]：
1.0 Aircraft System
1.1 Air Vehicle
1.1.1 Airframe
1.1.1.1 Airframe Integration, Assembly, Test and Checkout
1.1.1.2 Fuselage
1.1.1.3 Wing
1.1.1.4 Empennage
1.1.1.5 Nacelle
1.1.1.6 Other Airframe Components 1..n (Specify)
1.1.2 Propulsion
1.1.3 Vehicle Subsystems
1.1.4 Avionics
1.2 System Engineering
1.3 Program Management
1.4 System Test and Evaluation
1.5 Training
1.6 Data
1.7 Peculiar Support Equipment
1.8 Common Support Equipment
1.9 Operational/Site Activation
1.10 Industrial Facilities
1.11 Initial Spares and Repair Parts
终端元素
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在一个树状结构的最低元素，终端元素不能再进一步细分。在一个工作分解结构中，这样的元素〈活动、或交付标的〉也称为工作包，可用来估算资源需求、预算、和持续时间，可用相依性连结，可排定时程。在工作分解结构元素和组织部门的交接处，管制帐号与工作包被建立，效能也被规划、衡量、记录、与管制[17]。工作分解结构可以向下表达至任何的关注层级，建议至少应有三个层级，为了高成本、或高风险项目可添加额外层级[18]，对于系统工程、或计划管理等案例，可有二个细节层级[19]。从美国军规标准列举的范列，也显示出工作分解结构的深度变异，例如：软体开发为五个层级[20]，消防系统为七个层级[21]。
符合规范
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工作分解结构的较高层级架构，在组织、或领域之内应与现存的任何规范或范本指令相符。例如，为美国海军造船必须遵循美国海军建物[22]内嵌的军规标准〈MIL-STD〉[23] 航海条款和阶层架构，并符合美国海军总部、以及为了匹配美国海军建物结构所建立的程序书，因此工作分解结构元素在阶层中编码和命名的任何重大变更，将是不可接受。